Le entrate dei casinò di Macao hanno raggiunto una cifra record lo scorso gennaio, ma tale record potrebbe non durare più di 60 giorni dato che il mese di marzo sembra aver raggiunto un nuovo picco di entrate. In 21 giorni, le entrate di marzo hanno eguagliato quelle di tutto il mese di febbraio e quindi molto probabilmente raggiungeranno i valori registrati a gennaio e di più.

In gennaio le entrate da gioco a Macao hanno raggiunto quota $1,8 miliardi, con una crescita pari al 63% rispetto allo stesso mese dell’anno precedente, e questo è il miglior risultato realizzato dai casinò fino ad oggi. Ad una settimana dalla fine del mese di marzo le entrate avevano già raggiunto quota $1,8 miliardi ed il mese non era ancora concluso.

Nel mercato azionario, Sands China è rimasta dietro solo a SJM Holdings, l’impero dei casinò che Stanley Ho costruito grazie al suo dominio monopolistico pluriennale sul mercato del gioco. I progressi di Macao e le prospettive assolutamente positive hanno fatto salire le azioni di Las Vegas Sands da $10, all’inizio del 2010, fino ai quasi $22 attuali.

Il potenziale di Macao ha anche spinto MGM Mirage verso la decisione di vendere le sue azioni del Casino Borgata di Atlantic City. I manager di MGM sono convinti che la loro partnership con Pansy Ho a Macao sia molto più importante che possedere un casinò di punta nel New Jersey.

Sia Sands che MGM hanno superato a stento i duri momenti della recessione economica, dato che le scadenze per i pagamenti dei loro debiti cadevano proprio nel periodo in cui le entrate erano in grave ribasso. Ma l’andamento delle entrate a Macao si è ripreso molto più velocemente e con valori decisamente migliori di quelli registrati da Las Vegas, quindi le società che avevano investito nell’estremo oriente ora dominano il settore del gioco mondiale.

I profitti hanno raggiunto la quota di 3 centesimi ad azione, un valore che la maggior parte degli esperti avevano previsto per la società. Macao è stata responsabile per l’80% delle entrate del trimestre considerato. Il volume di gioco al Venetian Macao ha mostrato un’ottima crescita, secondo quanto ha scritto Karen Tang, un’esperta del settore che lavora per la Deutsche Bank. Il consulente finanziario ha anche notato che Sands dovrebbe essere “uno dei più grandi beneficiari del grane flusso di visitatori verso Macao in occasione del Nuovo Anno Cinese”, e questo dovrebbe creare le basi per ottimi risultati nel prossimi mesi.

Sands ha bisogno di buone notizie dall’Oriente, dato che Las Vegas è stata colpita molto duramente. Il Venetian e gli altri casinò sono stati progettati per attirare convention e grandi gruppi, e questo è stato il settore più danneggiato nell’economia turistica di Vegas. Le azioni di Las Vegas Sands sono cresciute notevolmente dopo le recenti notizie, ma poi sono scese, dopo che l’interno mercato ha risentito dell’annuncio della Federal Reserve che ha dichiarato di aver aumentato i tassi di sconto, un segno che l’accesso al credito diventerà più difficile in futuro.

Il governo cinese ha avuto un ruolo importante nei continui alti e bassi registrati nelle entrate dei casinò di Macao negli scorsi anni. All’inizio dello scorso anno, le entrate sono calate a seguito della decisione del governo cinese di limitare il numero di volte che i residenti del continente potevano recarsi a Macao.

Più tardi nel corso dell’anno, le restrizioni sono state alleggerite, e Macao ha potuto registrare grandi numeri in termini di entrate nei propri casinò. Verso la fine dell’anno, il governo ha incoraggiato Macao a diversificare le proprie entrate, includendo anche settori al di fuori del gioco nei casinò.

Secondo il Susquehanna Financial, le entrate dei casinò di Macao sono cresciute del 48%, pari a 1,42 miliardi di dollari, a dicembre. C’è anche ottimismo rispetto al fatto che il primo trimestre del 2010 possa essere forte, ciò significa che le azioni delle aziende di gioco dovrebbero continuare a salire.

Lunedì, il Wynn Macau ed il Sands China, due aziende appena entrate nel mercato azionario di Hong Kong, hanno raggiunto le quotazioni più alte delle ultime 3 settimane. Le due società sono filiali asiatiche del Wynn Resorts e del Las Vegas Sands. Il Wynn Macau ha chiuso a HK$9,89 ed il Sands China ha chiuso gli scambi a HK$10,42. Anche le azioni delle rispettive aziende in America sono salite lunedì sul mercato di New York.

La SJM Holdings Ltd ha aperto il suo più recente casinò a Macao, l‘Oceanus, situato ad appena 3 minuti a piedi dal molo dei traghetti. Il progetto da $190 milioni non ha camere da hotel o sale VIP riservate ai grandi scommettitori, ed è unicamente dedicato ai giocatori occasionali e a chi si reca a Macao in giornata per poter giocare alle slot, a blackjack o a roulette.

L’Oceanus è un casinò senza fronzoli, ed è anche la ventunesima struttura di gioco inaugurata dalla SJM Holdings di Stanley Ho, il quale controlla il 34% delle entrate da gioco nel territorio cinese. “L’Oceanus è il primo casinò che i viaggiatori incontrano una volta arrivati al molo dei traghetti,” ha dichiarato Ambrose So, il direttore esecutivo di SJM. “La gente si affretta verso la dogana ed i controlli dell’immigrazione, e poi bastano 3 minuti per arrivare qui. Possono giocare per tre o quattro ore, prima che le loro mogli si accorgano che sono venuti a Macao.” Dato che circa l’80% dei visitatori di Macao arriva al molo principale del traghetto, SJM è convinta che la posizione sarà la chiave del successo di questa nuova proprietà.

Paragonato allo stesso mese dell’anno scorso, le entrate lorde dei casinò di Macao di ottobre sono cresciute del 40%, battendo il record precedente di $1,42 miliardi, che il settore aveva registrato ad agosto. Citando una fonte officiale, il Macao Post Daily ha rivelato che l’industria dei casinò ha registrato entrate lorde per circa $12 miliardi nei primi 10 mesi di quest’anno, un aumento del 3,5% rispetto all’anno precedente.

I responsabili delle pubbliche relazioni di quattro delle sei compagnie di casinò di Macao si sono rifiutati di fornire i dati delle loro rispettive entrate lorde di ottobre. Mentre qualcuno ha affermato che le cifre sono confidenziali, altri hanno detto che stavano ancora calcolando i dati. Nel frattempo, fonti fidate nel settore del gioco hanno dichiarato, all’ufficio locale dell’agenzia stampa portoghese Lusa, che si prevede che le entrate lorde di quest’anno raggiungano il record di $14,5 miliardi, una crescita di circa il 6% delle entrate rispetto allo scorso anno.

É un buon momento per le zone del mondo famose per le loro attività nel settore del gioco d’azzardo. Las Vegas e Atlantic City stanno vivendo momenti di difficoltà negli Stati Uniti e Macao ha avuto i suoi momenti di crisi negli ultimi anni. Questa settimana, tuttavia, Macao ha ricevuto qualche buona notizia. Le entrate da gioco del mese di agosto sono salite del 17% rispetto ai valori dello stesso periodo dell’anno precedente.

Questa notizia é stata accolta con grande soddisfazione dai politici di Macao che avevano registrato un calo delle entrate a causa delle restrizione imposte dalla Cina sui visti rilasciati ai suoi cittadini. Il valore delle entrate fa anche ben sperare per il resto del 2009. In agosto i profitti sono saliti del 17,8% rispetto a giugno. Questo mostra una crescita che gli esperti credono possa continuare fino a settembre.

Anzi le previsioni indicano che le entrate di Macao potrebbero balzare al 40% in più nel prossimo mese. Le società di casinò americane hanno di certo contribuito al successo di Macao come destinazione di gioco. Las Vegas Sands ha un progetto a Macao, che solo pochi mesi fa sembrava archiviato per sempre. Ora la società ha dichiarato di volersi impegnare al massimo per portare a termine il casinò-resort.

C’é anche la possibilità che le autorità cinesi allentino nuovamente le regole relative ai visti da concedere ai cittadini che risiedono nella madrepatria cinese. Lo scorso anno, erano state introdotte norme più severe sui visti perché la Cina temeva che troppi suoi cittadini portassero il loro denaro a Macao, invece di spenderlo a casa. Mentre Macao mostra segni di ripresa rispetto al crollo economico, Las Vegas e Atlantic City sono ancora in difficoltà. Atlantic City deve affrontare una concorrenza crescente da parte degli stati vicini come New York, Pennsylvania, e Connecticut.

E’ ovvio che l’invito è una smaliziata operazione di marketing messa a segno dagli organizzatori dell’Asian Poker Tour, non è in fondo così impossibile che GaGa decida davvero di accettare l’invito. Anche se è improbabile che prenda parte al torneo APT, nel periodo della manifestazione lei si troverà proprio in Asia per altri impegni e sappiamo che quando si tratta di pubbliche relazioni e divertimenti, Lady GaGa non ha alcun timore a mostrare la propria faccia da poker. Il Venetian Macau ospiterà Lady GaGa in 15 agosto per un concerto. Questo significa che in teoria la cantante avrebbe davvero tutto il tempo necessario per collezionare il suo primo titolo Apt, prima di scaldarsi le corde vocali per la performance della serata.

Nell’invito dell’APT si legge “Cara GaGa, Immagini la reazione della gente se lei mostrasse la sua “poker face” al Asian Poker Tour Macau Festival. Abbiamo organizzato un evento speciale che ospiterà personaggi famosi di Hong Kong e della Cina, il giorno mercoledì 18 e lei serebbe più che benvenuta se decidesse di partecipare. Nonostante quello che possono pensare i puristi del gioco, lei ha portato il poker all’attenzione di milioni di persone grazie alla sua canzone di grande successo. Ci congratuliamo con lei per la sua nona nomination al MTV Video Award, ma ci faccia felici, venga a farci visita a Macao e ci mostri la sua Poker Face! Ne saremmo onorati.”

E quando si parla di baccarà, la percentuale di vincita del casinò Wynn Macao, nota anche con il nome di “hold rate”, è stata inspiegabilmente alta per 9 trimestri consecutivi. La serie positiva di Wynn interroga sia gli esperti del gioco che i giornalisti che scrivono notizie sui casinò dell’ex colonia Portoghese. Si dice di solito che un mese o due di vincite sopra la media, non sono un evento insolito. Ma ciò che la Credit Suisse ha etichettato come “anormali percentuali di vincita”, e che si sono verificate da quando Wynn ha aperto nel 2006, a parte i primi due trimestri, non quadrano.

“Non c’è una risposta scientifica”, ha detto Gabriel Chan, analista dei casinò per la Credit Suisse. Gli esperti del settore del gioco dicono che la percentuale di vincita della casa nel baccarà dovrebbe essere intorno al 2,85%. Nel primo trimestre di quest’anno, il casinò di Wynn Macau ha registrato un “hold rate” al baccarà VIP del 3,6%, con un giro d’affari di 10,7 miliardi di dollari. Gli high rollers sono fondamentali per un casinò. Definiti come coloro che ricevono credito dal casinò per finanziare le loro scommesse, essi di solito giocano in sale speciali, lontane dalle aree aperte al pubblico.

Questi giocatori di solito iniziano la sessione con 1,3 milioni di dollari o di più. Essi creano circa i due terzi delle entrate di un normale casinò di Macao. In Nevada invece, per esempio, il 70% delle entrate proviene dalle slot machine.

“Quando il governo cinese ha cominciato ad attuare restrizioni per i residenti che volevano recarsi a Macao, è diventato evidente che Macao non poteva mantenere il suo incedibile passo di crescita”, ha detto il cronista Barry Grubel,” ma ora, sembra che l’economia americana manterrà Macao in vetta per un po’”. Entrambe le destinazioni di gioco hanno registrato cali nelle entrate nei mesi recenti, ma i casinò di Macao non sono crollati duramente. Hanno comunque i visitatori cinesi come risorsa per mantenere a galla i profitti.

Las Vegas è ancora in difficoltà finanziarie. I casinò hanno avuto vita difficile nel trovare gente negli USA che avesse soldi da spendere in viaggi verso i casinò. I giocatori cinesi che prima andavano a Las Vegas ora invece dirottano su Macao. “Abbiamo visto risultati migliori delle aspettative nel mercato complessivo di Macao”, ha detto Gabriel Chan, un analista di Credit Suiss, “Vegas sta ancora soffrendo e ci vorrà più tempo per recuperare, ma a Macao stiamo già cominciando a vedere la luce alla fine del tunnel.”

Il mercato di Macao spera che le restrizioni ai viaggi imposte dalla Cina, verranno ammorbidite. Se succedesse, i cittadini cinesi sarebbero liberi di spendere alcuni dei 586 miliardi di dollari di incentivi che sono stati approvati.

Alla fine della scorsa settimana, sono però finalmente arrivate delle buone notizie rispetto alle entrate dei casinò di Macao. Dopo mesi di difficoltà, Macao ha registrato un aumento dei profitti nel primo trimestre del 2009. Anche se le entrate erano cresciute nel precedente trimestre, i 3,2 miliardi di dollari generati erano comunque di circa un 13% inferiori a quanto registrato nello stesso trimestre dell’anno precedente. Macao si attende che questo trend positivo prosegua anche in futuro.

“Con il rinnovato impegno del Las Vegas Sands di terminare i progetti a Macao, le prospettive future del gioco nei casinò di Macao sembrano migliori,” ha detto l’osservatore Thomas Dawley, “di certo i numeri del primo trimestre indicano che la crisi economica, almeno per quanto riguarda i casinò, potrebbe terminare.” Oltre al progetto di Sands, ci sono altre buone notizie in arrivo per il settore dei casinò. Sono iniziati i dialoghi tra i rappresentanti governativi di Hong Kong, Guangdong e Macao, per allentare le restrizioni sul rilascio dei visti verso Macao, appunto.