Storia di Macao
La portoghese Macao, una volta chiamata “La città del Nome di Dio in Cina, la più fedele di tutte”, fu fondata da un avamposto concesso dall’imperatore della dinastia Ming Shizong nel 1557. Missionari gesuiti e domenicani arrivarono a diffondere il Vangelo, e mercanti e marinai li seguirono.
I gesuiti vi hanno aperto il Collegio di Madre de Deus nel 1594, attirando studiosi da tutta l’Asia. Nel 1610, c’erano 150.000 cristiani in Cina e Macao era una città con palazzi portoghesi sulla collina e cinesi che vivevano a valle.
Nel 1630, i portoghesi completarono la chiesa di San Paolo, una enorme casa di culto che è diventata la più grande struttura ecclesiastica in Asia. La chiesa di San Paolo è accidentalmente bruciata nel 1835, lasciando poco oltre la sua facciata, ma a quel punto Macao era in gran parte una città cinese con preoccupazioni diverse dal cattolicesimo.
L’eredità portoghese è facilmente visibile in Piazza del Senato, antica di 400 anni, dove sono disposti ciottoli bianchi e neri a somiglianza delle onde che arrivano a terra. Edifici di epoca coloniale circondano la piazza, ma due di loro sono dominanti: il Senato, a due piani, che fu sede del potere secolare dal 1585 al 1835, e i tre piani della Santa Casa della Misericordia, un elaborato simbolo della carità cattolica, con colonne ioniche e ariosi balconi.
“Prima della transizione [nel 1999], mi sono preoccupato per la sorte del patrimonio del Portogallo, ma sembra che la Cina intenda tutelare i nostri edifici antichi”, dice lo storico di Macao Jorge Cavalheiro.